『愛犬ゴン永遠の眠りにつく』

昨日の夜、愛犬のゴンが息を引き取りました。私のサムネイルに使用している犬です。

ゴンは、１９９６年１０月２３日生まれですので、１８歳１０か月と３日、

と長寿でした。

人間に例えると何歳なのでしょうか。幼犬時代は、人間の７倍の速さで成長するとも言われていますし、実際２歳で子供も産むことができます。

盲導犬は１０歳で引退だそうです。人間に例えると６０歳に該当するので、さしずめ定年退職ということでした。ということは、成犬になると幼犬時代より成長スピードが落ちるということなのでしょう。

いずれにしても１００歳を超えているのではないでしょうか。その意味では天寿を全うしたとも言えます。

ゴンは柴犬の雑種で名前の通りオスでした。

私は子供の頃より、小鳥や鳩など鳥類を飼ってはいましたが、犬猫には興味が有りませんでした。ところが、妻が知人の家に呼ばれて、２匹の赤ちゃん犬を見せられると、

『この２匹だけ貰い手がなくて、このままだと保健所に行くしかない』

と言われ、情に絆されて、１２月７日に妻の実家に連れ帰ったのです。

妻の実家は一戸建てだったので、番犬が居ましたが、もう一匹なら飼えるが２匹は無理だと言うことで、私たち夫婦が飼うことになりました。一戸建てではありませんが、賃貸ビルの最上階を住居用としていましたので、犬を飼うことには問題がありませんでした。

一週間後の１２月１４日にゴンは我が家にやってきました。

２匹の幼犬が妻の実家に貰われ来たとき、義母が『おいで』と手を叩くと、１匹の方はすぐに籠から出てきて、愛想よく尻尾を振りながら近づいて来たそうですが、もう１匹の方はのそっと出て来たそうです。義母はその愛想の良い方選択し、もう１匹の方を『権太やな』と言ったそうです。

そこで、名前を『ゴン』と名付けたのです。

ゴンは、義母の言うほど『権太』ではなく、親バカならぬ犬バカ、愛犬バカと笑われるでしょうが、非常に頭の良い犬でした。躾などほどんどしなかったのにも拘らず、待て、お手、お座り、おあずけはすぐに覚えましたし、排尿排便も手間が掛かることなく、指定の場所でするようになりました。

ただ、非常にマイペースだったのは間違いありませんでした。おそらく、ストレスが溜まらなかったことが長生きの要因だったのではないでしょうか。兄弟犬の方が、７年で亡くなったことを考えれば、よくぞ長生きしてくれたものだと感謝しています。

ただ、その分思い出でも多く、喪失感も大きいものとなりました。妻の実家に貰われた兄弟犬のように７歳で亡くなっていれば、悲しみは半分になってかもしれません。

特に私たち夫婦は子供に恵まれなかったので、特にそうだと思われます。今、やりどころのない悲しみに打ちひしがれています。兄弟や親族から叱られるかもしれませんが、３５歳で父を失ったとき、４３歳で祖母を失ったときより、喪失感は大きいように思われます。

家族と愛犬を比較するのはどうかと憚れますが、正直に言えばそうなのです。

なぜか？　と考えてみました。

一つは、私は長男なので喪主ということになりました。なので、葬儀ともなれば、葬儀屋との打ち合わせ、菩提寺との折衝、弔問客の接待、喪主の挨拶の推敲等々、とても忙しくて悲しみに浸る時間的、精神的余裕が無かったように思われます。

もう一つは、父は亡くなる前の１５年近く、大病で入退院を繰り返し、４度の手術を行いました。その度に『これが最後』を覚悟を決めたものでした。祖母は９６歳という天寿を全うした年齢でしたので、どこか満足感と言いますか……また、ぽっくりと逝きましたので、悲しいというより呆気に取られたというのもあったように思えます。

対してゴンは、生後一ヶ月半から育ててきましたので、やはり我が子という感覚が拭えないのかもしれませんし、この１９年弱の間、四六時中傍らに居ましたので、その密着度は父や祖母の比ではないということもあるでしょう。それでも、人と犬とは比較できないとのお叱りを受けるでしょうが……。

ワン……ご飯頂戴。

ワン……遊んで頂戴。

ワン……どこにいるの？（トイレや風呂に入っているとき）

今朝から彼の声が聞こえません。家の中が静かすぎて虚しいばかりです。